第２の地球

「『第２の地球』を探せ　仏が探査機打ち上げ　【写真】」（北海道新聞）
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　【ワシントン２７日共同】フランス国立宇宙研究センター（ＣＮＥＳ）は２７日、カザフスタンにあるロシアのバイコヌール宇宙基地から、「第２の地球」ともいえる太陽系外の惑星を探す探査機「コロー」を打ち上げた。

　太陽以外の恒星を回る惑星は、１９９５年にスイスのチームが発見して以来、約２００個が見つかっている。ほとんどが木星より重いガス惑星で、固体惑星である地球にいるような生物は生存できない。コローは、生物存在の可能性が高い、地球の大きさの数倍までの固体惑星の発見を目指す。

　協力している欧州宇宙機関によると、コローは地球の周囲を回りながら、口径３０センチの光学望遠鏡を使って約２年半の間に１２万個以上の恒星を探索。惑星が恒星の前を通過する際に、恒星からの光がわずかに暗くなる現象を検知して惑星を見つける。