暗黒惑星

「炭よりも黒い暗黒の惑星、天文学者のチームが発見」（CNN.co.jp）
　→　http://www.cnn.co.jp/fringe/30003672.html

　主星が放つ光の９９％を吸収してしまう炭よりも黒い惑星を天文学者らが発見した。「ＴｒＥＳ−２ｂ」と呼ばれるこの惑星は、木星ほどの大きさのガス惑星で、地球から約７５０光年離れた恒星の周りを竜座の方向に回っている。

　天文学者らは、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の宇宙望遠鏡「ケプラー」からのデータを使ってＴｒＥＳ−２ｂの暗さの真実を突き止めた。ＴｒＥＳ−２ｂがその姿を現したのは、同惑星がケプラーと主星の間に入り、主星からの光量がわずかに変化した時だった。

　米ハーバード・スミソニアン天体物理学センターのデービッド・キッピング氏は「ＴｒＥＳ−２ｂは黒のアクリル絵の具と比べてもはるかに反射率が低く、まさに異質な世界だ」と語った。キッピング氏は英国王立天文学会の専門誌に投稿されたＴｒＥＳ−２ｂに関する論文の筆頭執筆者でもある。

　キッピング氏と、同論文の共同執筆者である米プリンストン大のデビッド・スピーゲル氏によると、ＴｒＥＳ−２ｂの大気は、カ氏約１８００度の高温だという。恐らく大気には気化ナトリウム、カリウム、酸化チタンが含まれており、これらの物質が光を吸収していると考えられるが、それだけではこの惑星の暗さは説明がつかないという。

　スピーゲル氏は「この惑星の異常な暗さの原因は明らかではない」とした上で、「しかし、真っ黒というわけではない。惑星自体が非常に高温なため、石炭などの燃えさしや電気ストーブのコイルのように、かすかな赤い光を発している」と語った。