生命の源は宇宙に？

「生命の源は宇宙に？　隕石からＤＮＡの成分発見　ＮＡＳＡ」（CNN.co.jp）
　→　http://www.cnn.co.jp/fringe/30003666.html

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は、生命の設計図といわれるＤＮＡの基となる物質が隕石から見つかったと発表した。宇宙からの隕石や彗星が、地球上の生命の形成を促す役割を果たした可能性があることを示すものだとしている。

ＮＡＳＡの研究チームは炭素を多く含んだ隕石１２種類について調べた。その結果、ＤＮＡを構成する核酸塩基の主要成分であるアデニンとグアニン、および生体内の筋肉組織に含まれるヒポキサンチンとキサンチンが見つかった。

さらに、核酸塩基に関連した３種類の分子も微量に含まれていることが分かったが、このうち２つは生物にはほとんど見られないことから、宇宙で形成されたことを裏付ける根拠になるとしている。

隕石からのＤＮＡ成分は１９６０年代以降、何度か発見されているが、それが宇宙で形成されたものなのか、地球上の生命に汚染されたものなのかははっきりしなかったという。
しかしＮＡＳＡが今回調べた１２個の隕石のうち９個は南極大陸にあったもので、汚染された可能性は極めて少なく、見つかった物質が宇宙で形成されたのは確実とみている。

生命の源となる物質が小惑星や彗星で形成されているとの説は有力視されるようになっており、今回の発見はその説をさらに裏付けるものといえそうだ。

「ＤＮＡ、宇宙に存在か　南極隕石にアデニンとグアニン」（朝日新聞）
　→　http://www.asahi.com/science/update/0812/TKY201108120447.html
「ＮＡＳＡ：隕石にＤＮＡ分子　生命の起源、地球外の証拠」（毎日新聞）
　→　http://mainichi.jp/select/science/news/20110813k0000m040180000c.html