超巨大リング

「土星：超巨大リング発見　太陽系最大」（毎日新聞）
　→　http://mainichi.jp/select/today/news/20091008k0000m040148000c.html

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は７日、土星で太陽系最大の輪（リング）を発見したと発表した。土星表面からリング内側までに地球が約５００個並び、幅は約６００万キロ。大きさは地球が約１０億個入るという。

　今年２月、ＮＡＳＡの宇宙望遠鏡「スピッツァー」を使い、赤外線で土星を観測。リングは土星の表面から約６００万〜１２００万キロの場所に広がり、ちりや氷でできている。厚さは約２４０万キロで、土星の自転と逆向きで回っている。土星の最も外側を回る衛星「フェーベ」の軌道と重なるため、この衛星に隕石（いんせき）などが衝突、ちりなどを放出して生じたとみられる。

　リングを構成するちりや氷の量が少ないために、反射される光が非常に弱く、従来の可視光観測では発見できなかった。これまで最も大きい輪「Ｅリング」は、幅が約３０万キロ、距離は約１８万キロだった。

　渡部潤一・国立天文台准教授（惑星科学）は「これだけ大きなリングが見つかったのは驚きだ。リングがどう変化していくか、その仕組みの解明などに役立つのではないか」と話す。

「土星に超巨大なリング＝太陽系惑星で最大規模−米宇宙望遠鏡の観測で発見」（時事通信）
　→　http://www.jiji.com/jc/c?g=int_30&k=2009100701004
「土星から６００万キロ離れた新たな「輪」を発見、ＮＡＳＡ」（CNN）
　→　http://www.cnn.co.jp/science/CNN200910070020.html