希望の眼 - NAKAMOTO PERSONAL

「【産経抄】希望の眼となれ　９月２３日」（産経新聞）
　→　http://www.sankei.com/column/news/140923/clm1409230004-n1.html

　昭和３０年代後半といえば、高度成長のまっただ中、岡山市内でもマイカーが普及して、交通量が目立って増えていた。そんなある日、旅館を営んでいた三宅精一さんは、自宅近くの交差点で、クラクションを鳴らされ、うずくまっている目の不自由な人を見かけた。
　どうしたら、安心して歩けるようになるのか。三宅さんは、発明家でもあった。知人の視覚障害者のアドバイスを基に、私財を投じて開発したのが、点字ブロックだった。昭和４２年に県立岡山盲学校近くの国道交差点に設置されたのが第１号となる。
　当初自治体の多くは、ほとんど関心を示さなかった。東京都が採用を決めてから、ようやく全国へ普及していく。バリアフリーの研究者である徳田克己さんと水野智美さんによれば、今や海を渡り、北朝鮮を含めた、５０以上の国と地域で、設置が確認されている（『点字ブロック』福村出版）。
　ただ、欧米を除けば、視覚障害者のためにあることが、ほとんど理解されていないのが実情だ。いや、発祥国の日本でさえ、知らない人がいるらしい。自転車やバイクから、店の立て看板、ごみまで置いて、点字ブロックを平気で塞ぐ人が後を絶たない。
　視覚障害者本人、あるいはパートナーである盲導犬が暴力の被害に遭う事件が相次いだ。関係者によると、表面化しているのは「氷山の一角」だという。せめて事件を、社会のバリアフリー化を加速させる契機にしたい。
　「暗礁を恐れぬ　希望の眼となれ」。昭和５７年に５７歳の若さで亡くなった三宅さんを顕彰するため、４年前に岡山市内に建てられた石碑には、こんな言葉が刻まれている。点字ブロックが、「希望の眼」であり続けられるのか、私たちの心遣いにかかっている。