白老町

「【被災地を駆けた無名戦士たち】北海道白老町　１０００食分の焼き鮭も提供、仙台市とは江戸時代以来１５０年の交流」（産経新聞）
　→　http://sankei.jp.msn.com/affairs/news/110503/dst11050318000021-n1.htm

　苫小牧の西、太平洋に面した北海道白老町（しらおいちょう）は、黒毛和牛の白老牛や虎杖浜（こじょうはま）タラコなどで知られる農業と漁業の町だ。町内にはアイヌの集落、ポロトコタンがあり、豊かな文化と歴史に彩られた町でもある。ここの町職員６人と民間社員２人が東日本大震災で被災した仙台市に派遣されたのは、地震発生から４日後の３月１５日朝のことだった。

　「仮設トイレの設置と給水車での支援活動を行いました。函館から青森までフェリーを使い、白老から１８時間かかりましたね」と第１次派遣隊の責任者、消防管理課長の越前寿さん（５１）は振り返る。

　白老町がいち早く仙台市に職員を派遣したのは姉妹都市という関係からだ。その結びつきは江戸末期までさかのぼる。東北の各藩は幕府から北方警備を命じられ、白老から襟裳岬（えりもみさき）、択捉島（えとろふとう）までをあてがわれた仙台藩は、白老に元陣屋を置いた。先住民のアイヌの人々とも友好的に共生を図り、それが今も白老がアイヌ文化の拠点となっていることにつながる。

　民間レベルでの交流も盛んで、飴谷（あめや）長蔵町長（６０）によると、スポーツ少年団やママさんバレーなど毎年２００〜３００人が行き来しているという。

　「うちはこれまで仙台に何倍もお世話になっている。うちが被災地になったら、仙台は１０倍、２０倍やってくれるよ、と言った町民がいた。行政主導でやっていたらこんな深い関係になっていない。本来の姉妹都市のあるべき姿だと思う」と飴谷町長は言う。

　第１陣の町職員６人のうち、給水の担当部局の職員は１人だけ。ほかは総務課や教育委員会などの職員で、普段の業務とはかけ離れた作業だった。毎朝６時に浄水場で水を補給して、断水していた団地で提供。補給は１日１１往復に及び、途切れることなく夜８時まで続いた。「補給に行っている間も職員を残していたのがよかった。４０分くらいで戻ってくるから待ってくださいねと言いながら、住民と交流できましたからね」と越前さん。

　そんなこまやかさが伝わったのか、被災者にもかかわらず差し入れを持ってきてくれた住民も多かった。３月２３日から引き継いだ第２陣の責任者、建設課長の安達義孝さん（５５）は「１日３回も４回も来る人もいて、すっかり顔見知りになる。クリーニング店の奥さんは、みそ汁だのおでんだの毎日温かいものを差し入れてくれた。感動的でした」と打ち明ける。

　ほかに町民が持ち寄ったカセットコンロや缶詰などの救援物資も何度か輸送。４月２日には、１０００食分の鮭（さけ）を現地で焼いて振る舞い、大いに感謝されたという。「避難所の代表の方が、焼き魚を食べられるとは思わなかったと涙ながらに話してくれた。鮭のシーズンは終わっているんですが、漁協に頼んで全道各地から集めてもらいました」と炊き出しを行った企画政策課主幹の今村吉生さん（５４）。

　白老の名産に、サチェップという鮭を薫製にしたアイヌの伝統食がある。１５０年を超える強い絆が、心のこもった支援になった。